Llave candidata

En el modelo relacional de bases de datos, una llave candidata (o clave candidata) de una relación es una mínima súper llave de esa relación; es decir, un conjunto de atributos tales que:

1. La relación no tiene dos distintas tuplas (es decir, filas o registros en el lenguaje de base de datos común) con los mismos valores para estos atributos (lo que significa que el conjunto de atributos es una súper llave).
2. No hay un subconjunto propio de estos atributos para los que se cumple la condición anterior (lo que significa que el conjunto es minimal).

Los atributos que la componen se llaman atributos principales. A la inversa, un atributo que no ocurre en cualquier llave candidata se llama un atributo no principal.

Dado que una relación contiene tuplas no duplicadas, el conjunto de todos sus atributos es una súper llave si no se utilizan valores nulos. De ello se desprende que cada relación tendrá al menos una clave candidata.

Las llaves candidatas de una relación nos dicen todas las posibles formas en que podemos identificar sus tuplas. Como tales, son un concepto importante para el diseño de esquemas de bases de datos.